热缩包装所使用的材料热缩膜。在塑胶膜中以聚乙烯、氯乙烯、聚苯乙烯、聚酿等均可作为热缩膜，其十以聚乙烯价低且易使用，故—般热缩包装常用聚乙烯做原料。从原料制成薄膜的过程中，於加热状态而吹袋伸展，并冷却之，依照伸长程度而收缩牵不同，一般说来，在吹袋时对纵向加工方向所加的应力较大，其收缩程度也较为明显。
    热缩包装的意义将需要包装之货物，套上预先制妥的具有热缩性之塑胶膜，然後送入热缩机内，经适当温度与时间，因塑料模受热而收缩，紧贴于货物上，如此处理叫做热缩包装。
  收缩膜多应用于包装，但也有用在产品表面的，例如：扫帚或晾衣杆的竹制柄的外膜、饮料瓶的外包装膜等。把有印刷或无印刷的热收缩膜套于产品的外部，再经加温机加温后，即会因为热收缩膜的收缩而紧贴于产品表面。
   热缩膜大多用来包装电池、饮料瓶等集合包装，也有一些用来包装果盘或果篮，但是由于缠绕膜需用能源较少，在很多地方已取代了热缩膜。热缩膜也被用来作窗玻璃防晒膜，薄膜被贴在玻璃的内侧，用电热吹风机做热源使其收缩。
   热缩膜用于各种产品的销售和运输过程。其主要作用是稳固、遮盖和保护产品。收缩膜须具有较高的抗穿刺性、良好的收缩性和一定的收缩应力。在收缩过程中，薄膜不能产生孔洞。由于收缩膜经常适用于室外，因此需要加入抗紫外线剂。